¿Quién es el que más curra en Navidad? Si se lo preguntamos a un niño, lo más probable es que diga: “Papá Noel” (de acuerdo, los Reyes Magos también trabajan, pero al menos pueden repartirse la faena entre tres).

El caso es que, aunque todos conocemos al anciano bonachón que da la vuelta al mundo en su trineo repartiendo regalos, muy poca gente conoce el origen (o, más bien, los múltiples orígenes) de la leyenda. A continuación, unas cuantas perlitas de información al respecto:

- El personaje de Papá Noel está inspirado por el de Nicolás de Bari, nacido en el siglo IV en la actual Turquía.

- Cuando sus padres murieron debido a la peste, Nicolas de Bari regaló todas sus posesiones (era de familia adinerada) a los más necesitados y se ordenó sacerdote. Su legendaria bondad para con la gente pobre le valió la beatificación.

- Una de las historias populares que relacionan a Nicolás de Bari con el actual Papá Noel es la siguiente: Un humilde padre era incapaz de casar a ninguna de sus tres hijas, pues no tenían dote. Para ayudarle, Nicolás regaló una bolsa de monedas de oro a cada hija, entrando a hurtadillas por la ventana y dejando el obsequio dentro de los calcetines que estaban colgados para secar.

- Desde muy antiguo, se han realizado fiestas que culminaban con algun personaje trayendo regalos a los niños. Duendes y otros seres fantásticos eran los más comunes. Con el paso del tiempo, San Nicolás de Bari comenzó a sustituirlos.

- El nombre “Santa Claus” es una deformación que el escritor Washington Irving (creador de “La Leyenda de Sleepy Hollow”) creo a partir de “Sinterklaas” (Fiesta de San Nicolás). Este último era el patrón de los emigrantes holandeses que fundaron la ciudad de Nueva York. Con el paso de tiempo, y a través de aportaciones de distintos autores, Santa Claus fue adquiriendo su tradicional traje y su actual fisonomía oronda.

- Cuando su figura ya estaba establecida en Estados Unidos, dió el paso a Europa, donde se fundió con un personaje similar llamado BonHomme Noél.

- Ya en los años 30, la multinacional Coca-Cola fue la encargada de vestir para siempre de rojo y blanco al mítico personaje. Se puede disfrutar de aquellos primeros carteles AQUÍ.

El resto de la leyenda es mucho más reciente: su casa en el Polo Norte o Laponia, los duendes o elfos con los que fabrica los regalos, los renos mágicos…en cualquier caso, resulta curioso como el tiempo y la mezcla de creencias, hechos históricos, tradiciones y mercadotecnia han acabado conformando el que, quizá, es el icono navideño internacionalmente más potente.

(Fuente: Wikipedia)